As profundezas do oceano estão repletas de criaturas estranhas: tubarões-duende ( Mitsukurina owstoni), lulas-vampiro ( Vampyroteuthis infernalis ) e… peixes que andam? Pela primeira vez, uma equipe de cientistas na China filmou um peixe estranho, semelhante a um camarão, caminhando para trás no fundo do mar.
O peixe, Scalicus engyceros, é uma espécie de peixe-galo blindado, um grupo de peixes conhecido por sua anatomia peculiar. Seus corpos são cobertos por placas ósseas, enquanto raios rígidos e livres das nadadeiras peitorais se projetam como pequenas pernas que ele pode usar para “andar”.
O novo estudo, publicado na revista Ocean-Land-Atmosphere Research, não só fornece evidências em vídeo dos passeios do animal no fundo do mar, como também marca a primeira vez que a locomoção retrógrada foi descrita em peixes.
“[Nosso] estudo revela uma descoberta que muda paradigmas: o peixe de águas profundas Scalicus engyceros, um representante dos peixes caracterizados por raios peitorais livres altamente especializados, está entre as poucas espécies de peixes conhecidas por andar”, disse Han Tian , pesquisador de pós-doutorado da Universidade Sun Yat-sen em Guangzhou, em um comunicado.
O vídeo foi gravado a partir de um veículo subaquático no norte do Mar da China Meridional, que também ajudou os pesquisadores a observar outras características únicas do peixe. Ele possui barbilhões que se projetam para fora, semelhantes a um ancinho de agricultor. Embora o barbilhão dificulte a locomoção do peixe, ele proporciona “uma vantagem na hora de sondar, cavar ou procurar alimento enterrado no sedimento”, segundo a equipe.
Assim como outras criaturas das profundezas marinhas, o Scalicus engyceros também possui olhos grandes. Os pesquisadores observaram que o peixe não pareceu reagir à aproximação do veículo, mas sim ao feixe de luz antes de nadar para longe. Isso sugere que seus olhos possuem pelo menos alguma sensibilidade à luz, talvez indicando que o peixe não vive nesse habitat há muito tempo.
Embora ainda haja muito a aprender sobre essa criatura misteriosa, os avanços tecnológicos estão ajudando os cientistas a compreender melhor o modo de vida sob a superfície dos nossos oceanos.
“Os modernos veículos de mergulho em águas profundas permitem não apenas a descoberta de novas espécies, mas também adicionam uma nova dimensão funcional in situ ao estudo de espécies, baseando-se exclusivamente na morfologia de espécimes preservados”, disse Tian.
“Ao observarmos animais das profundezas marinhas vivos em seu ambiente natural, podemos obter informações sobre a adaptação e a evolução das espécies. Esses peixes que caminham apresentam adaptações comportamentais e evolutivas muito mais inovadoras do que se supunha anteriormente.”
Fonte: Popular Science
