Durante décadas, astrônomos consideraram praticamente certo que a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda estavam destinadas a colidir. As duas gigantes galácticas estão separadas por cerca de 2,5 milhões de anos-luz, mas a gravidade faz com que Andrômeda se mova em nossa direção.
No entanto, uma descoberta mais recente mudou uma parte importante dessa história: a fusão entre as duas galáxias não é mais considerada inevitável.
Um estudo publicado em 2025 na revista Nature Astronomy, utilizando observações do telescópio espacial Hubble e dados da missão Gaia, concluiu que existe uma probabilidade próxima de 50% de que a Via Láctea e Andrômeda não se fundam nos próximos 10 bilhões de anos.
Por que Andrômeda está vindo em nossa direção?
Andrômeda, também conhecida como M31, é a grande galáxia mais próxima da Via Láctea. Ela está localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de nós.
As duas galáxias fazem parte do chamado Grupo Local, uma região do Universo dominada gravitacionalmente pela Via Láctea, Andrômeda e outras galáxias menores.
A enorme quantidade de matéria existente nas duas galáxias, incluindo seus halos de matéria escura, produz uma atração gravitacional que influencia seus movimentos.
Observações realizadas pelo Hubble mostraram que Andrômeda possui um movimento em nossa direção. Durante muito tempo, os cálculos indicaram que isso levaria inevitavelmente a um encontro entre as duas galáxias.
Quando aconteceria a colisão?
Os modelos antigos indicavam que o primeiro grande encontro aconteceria aproximadamente 4 bilhões de anos no futuro. Depois desse encontro, as duas galáxias continuariam interagindo gravitacionalmente até finalmente se fundirem, processo que poderia levar mais alguns bilhões de anos.
Porém, os cálculos mais recentes mostram que não podemos afirmar que esse cenário acontecerá.
O estudo publicado em 2025 simulou diferentes possibilidades levando em consideração não apenas a Via Láctea e Andrômeda, mas também outras galáxias importantes do Grupo Local, especialmente a galáxia do Triângulo (M33) e a Grande Nuvem de Magalhães.
O resultado foi surpreendente: considerando as incertezas nas posições, velocidades e massas dessas galáxias, existe uma probabilidade de aproximadamente 50% de que não ocorra uma fusão entre a Via Láctea e Andrômeda nos próximos 10 bilhões de anos.
Portanto, dizer simplesmente que “a Via Láctea e Andrômeda vão colidir daqui a 4 bilhões de anos” já não representa o conhecimento científico mais atualizado.
Como seria a colisão entre as galáxias?
Caso a fusão realmente aconteça, ela não seria uma colisão semelhante à de dois objetos sólidos.
As galáxias são formadas por enormes quantidades de estrelas separadas por distâncias gigantescas. Mesmo durante uma interação entre duas galáxias, é extremamente improvável que estrelas individuais colidam diretamente umas com as outras.
Em vez disso, a gravidade alteraria completamente as órbitas das estrelas.
As enormes estruturas espirais da Via Láctea e de Andrômeda seriam deformadas pelas forças gravitacionais. Gás e poeira seriam comprimidos e poderiam desencadear novos episódios de formação de estrelas.
Ao longo de bilhões de anos, as duas galáxias poderiam acabar formando uma única galáxia muito maior, provavelmente com uma aparência bastante diferente das atuais espirais.
O que aconteceria com o Sistema Solar?
Essa é uma das partes mais interessantes — e também uma das mais tranquilizadoras.
Mesmo que a Via Láctea e Andrômeda se fundam, isso não significa que a Terra será destruída pela colisão entre as galáxias.
A enorme distância entre as estrelas faz com que uma colisão direta entre o Sol e outra estrela seja extremamente improvável.
O Sistema Solar, entretanto, poderia ter sua órbita alterada. Simulações anteriores indicaram que o Sol poderia acabar ocupando uma região diferente da nova galáxia formada após a fusão.
Existe, porém, um detalhe ainda mais importante: quando estamos falando de bilhões de anos, o destino da Terra estará muito mais relacionado à evolução do próprio Sol do que a uma eventual colisão galáctica.
Segundo a NASA, o aquecimento gradual do Sol deverá tornar a Terra inabitável muito antes de uma eventual fusão entre as galáxias.
Andrômeda também poderá se encontrar com outra galáxia
A história não envolve apenas duas galáxias.
A galáxia do Triângulo, conhecida como M33, também faz parte do Grupo Local e pode desempenhar um papel importante na evolução do sistema.
O estudo de 2025 descobriu que a presença de M33 aumenta a probabilidade de uma fusão entre a Via Láctea e Andrômeda. Já a Grande Nuvem de Magalhães tem o efeito contrário e diminui essa probabilidade.
Os pesquisadores estimaram ainda uma alta probabilidade de que M33 se funda com Andrômeda, independentemente do que aconteça posteriormente com a Via Láctea.
Então a Via Láctea e Andrômeda vão colidir ou não?
Ainda não sabemos.
Essa é a principal mudança em relação ao que os astrônomos acreditavam anteriormente.
Durante anos, o cenário de uma colisão praticamente inevitável foi reproduzido em simulações e divulgado pela NASA. Essas simulações continuam sendo importantes para entender o que poderia acontecer caso as duas galáxias se encontrem.
Mas observações mais recentes revelaram que pequenas incertezas nas velocidades, massas e trajetórias das galáxias do Grupo Local podem alterar drasticamente o resultado.
Por isso, atualmente, o cenário de uma fusão daqui a alguns bilhões de anos deve ser tratado como uma possibilidade, e não como uma certeza.
Se a fusão acontecer, ela será um processo extremamente lento. Não haverá um momento em que as duas galáxias simplesmente “batem” uma na outra. Durante bilhões de anos, elas poderão passar uma pela outra, sofrer deformações gravitacionais, retornar, interagir novamente e, finalmente, caso percam energia orbital suficiente, formar uma única estrutura galáctica.
E tudo isso acontecerá em uma escala de tempo tão gigantesca que o Universo estará muito diferente quando o processo chegar ao fim.
Por enquanto, portanto, o destino da Via Láctea permanece em aberto.
