No norte do Piauí, entre os municípios de Piracuruca e Brasileira, existe um lugar onde grandes formações de arenito, pinturas rupestres, trilhas, nascentes, piscinas naturais e uma cachoeira se encontram em meio à vegetação do Cerrado e da Caatinga. É o Parque Nacional de Sete Cidades, um dos destinos naturais mais impressionantes do estado.
Criado em 8 de junho de 1961, o parque foi a primeira unidade dessa categoria criada no território piauiense. Atualmente, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) administra a área, que protege milhares de hectares de paisagens naturais e importantes recursos hídricos.
As misteriosas “sete cidades” de pedra
O nome do parque vem dos seus grandes conjuntos de formações rochosas. Ao longo de milhões de anos, a ação da água, do vento e dos processos naturais de erosão foi desgastando as rochas e criando formas que lembram animais, pessoas, objetos e construções.
É justamente essa aparência que deu origem às chamadas Sete Cidades. Entre as formações mais conhecidas estão a Pedra da Tartaruga, o Portal dos Desejos, a representação do mapa do Brasil e do Piauí, além das pedras do Elefante, do Cachorro, do Canhão e de Dom Pedro I.
Apesar das formas curiosas, não foram construídas cidades de verdade no local. Trata-se de um conjunto de estruturas naturais, principalmente de arenito, moldadas por processos geológicos que ocorreram durante um período extremamente longo.
Um parque onde a água também é protagonista
Embora as enormes pedras sejam o cartão-postal de Sete Cidades, a água tem uma importância especial para o parque.
A região possui uma rede de riachos, nascentes e olhos-d’água. Um levantamento hidrográfico identificou 36 pontos de surgência de água associados aos aquíferos da unidade de conservação. Algumas dessas nascentes apresentam fluxo contínuo mesmo durante a estação seca, ajudando a alimentar os cursos d’água e a manter a vegetação e a fauna locais.
Essa presença de água é particularmente importante porque o parque está localizado em uma região marcada por períodos de estiagem. As nascentes funcionam como verdadeiros reservatórios naturais, mantendo áreas úmidas e contribuindo para a sobrevivência de plantas e animais.
Entre os locais relacionados aos recursos hídricos estão as Piscinas do Olho d’Água do Bacuri e o famoso Olho d’Água dos Milagres, conhecido por permanecer transbordante durante todo o ano, inclusive nos períodos mais secos.
A Cachoeira do Riachão
Outro grande destaque é a Cachoeira do Riachão, uma das atrações mais bonitas do parque.
A queda-d’água possui aproximadamente 20 metros de altura e está associada à própria estrutura geológica da região.
A cachoeira ganha ainda mais força durante o período chuvoso, quando o aumento do volume de água transforma a paisagem. Por isso, o circuito específico da Cachoeira do Riachão costuma ser realizado principalmente durante a estação das chuvas, geralmente entre fevereiro e julho.
Pinturas rupestres e vestígios do passado
Sete Cidades também guarda importantes registros da presença humana no passado.
Nas paredes de algumas formações rochosas existem pinturas rupestres que ajudam a revelar a ocupação antiga da região. Segundo informações da Secretaria de Turismo do Piauí, alguns desses registros são estimados em cerca de 6 mil anos.
Grutas como a do Catirina e a do Pajé também fazem parte dos atrativos do parque. Assim, uma visita ao local permite conhecer, ao mesmo tempo, elementos da história geológica, arqueológica e ambiental do Piauí.
Natureza entre Cerrado e Caatinga
A vegetação do Parque Nacional de Sete Cidades é igualmente diversificada. O ambiente apresenta características de transição entre o Cerrado e a Caatinga, criando condições para uma grande variedade de espécies.
Entre as plantas encontradas estão espécies como murici, bacuri, pequi, pau-terra e lixeira. Nas áreas próximas às nascentes e aos cursos d’água aparecem as chamadas matas de galeria, onde a presença de umidade permite o desenvolvimento de uma vegetação diferente daquela encontrada nas áreas mais secas.
A fauna também é rica. O parque abriga aves associadas a diferentes ambientes brasileiros e já foram registradas mais de 250 espécies de aves na região.
Um patrimônio natural do Piauí
O Parque Nacional de Sete Cidades reúne em um único lugar características que normalmente seriam encontradas separadamente: grandes monumentos naturais, pinturas rupestres, cachoeira, nascentes, piscinas naturais, vegetação diversificada e uma história geológica que remonta a milhões de anos.
Mais do que um conjunto de pedras curiosamente esculpidas pela natureza, Sete Cidades é uma área importante para a conservação da biodiversidade e dos recursos hídricos do Piauí.
Para quem visita o estado, conhecer o parque significa entrar em contato com uma das paisagens mais singulares do Nordeste brasileiro — um lugar onde água, pedra, vegetação e história se encontram para formar um dos cenários naturais mais fascinantes do Piauí.
