Arqueólogos em Israel descobriram uma caverna usada por criaturas pré-neandertais semelhantes a humanos que viveram há cerca de 400.000 anos, tornando-a um dos poucos sítios desse período pouco conhecido acessíveis aos cientistas.
Localizada nos arredores da cidade de Fureidis, no norte de Israel, a caverna seria afetada por obras de construção quando os arqueólogos decidiram investigá-la.
Os pesquisadores da década de 1970 acreditavam inicialmente que a caverna havia sido usada há cerca de 200.000 anos, disse o arqueólogo Kobi Vardi, da Autoridade de Antiguidades de Israel, à CNN na quinta-feira.
No entanto, Vardi e seu colega Ron Shimelmitz, professor associado de arqueologia na Universidade de Haifa, descobriram agora que o local foi habitado há até 400.000 anos.
Eles chegaram a essa conclusão após encontrarem ferramentas de sílex, como machados de mão, raspadores e lâminas, que são características da cultura Acheulo-Yabrudiana de hominídeos pré-neandertais que viviam na região naquela época.
Vardi disse à CNN que “foi uma grande surpresa” descobrir que a caverna era muito mais antiga do que se pensava. Ela teria sido usada por membros da cultura Acheulo-Yabrudiana, que habitaram o Levante, ou Oriente Próximo, há cerca de 400.000 a 250.000 anos.
A equipe também encontrou ossos de animais como gamos e gazelas.
Isso sugere que grandes grupos de hominídeos viviam juntos nas cavernas, caçando animais selvagens e usando o fogo, “o que indica uma vida de acampamento complexa e rica”, disse Shimelmitz em um comunicado divulgado pelo Ministério das Relações Exteriores de Israel em 11 de junho.
No entanto, até o momento, nenhum vestígio humano significativo foi encontrado em nenhuma das cavernas descobertas desse período.
A caverna em Fureidis é “um sítio único de importância global”, disse Shimelmitz no comunicado.
“Esta cápsula do tempo pertence a um período único no final do Paleolítico Inferior, pouco antes de os neandertais e os humanos modernos se tornarem dominantes e se espalharem por muitas regiões”, disse ele.
“Apenas alguns sítios arqueológicos dessa importante fase foram descobertos em Israel e no Levante em geral, e a maioria deles é inacessível para pesquisa”, acrescentou Shimelmitz.
A equipe apresentou suas descobertas à construtora, e uma ponte rodoviária foi construída para preservar a caverna e mantê-la acessível para futuras investigações.
Vardi afirmou que os pesquisadores estão planejando estudos extensivos no local, que provavelmente levarão vários anos.
“Nossa grande esperança na escavação dessas cavernas é que talvez encontremos restos de hominídeos”, disse ele. “Estamos muito ansiosos para encontrá-los.”
‘Transformar nossa compreensão’
Armando Falcucci, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Southampton, Inglaterra, que não participou do estudo, disse à CNN que a descoberta amplia nossa compreensão de um período da história humana que tende a receber pouca atenção.
“O que torna esta descoberta valiosa é que ela traz à tona um período muito anterior e igualmente crucial (aproximadamente entre 400.000 e 200.000 anos atrás); um período de profundas mudanças comportamentais e tecnológicas tanto na África quanto na Eurásia, incluindo a transição para o uso intensivo e repetido de cavernas como locais centrais na paisagem”, disse ele à CNN na quarta-feira. Ele enfatizou que depósitos em cavernas desse período “são extremamente raros na região”.
“As evidências do uso intensivo do fogo neste sítio são particularmente significativas”, acrescentou Falcucci. “É durante este período, e em sítios exatamente deste tipo, que o uso habitual e controlado do fogo se torna arqueologicamente visível, marcando um importante limiar comportamental na evolução humana.”
Catriona Pickard, professora de pré-história e arqueometria e chefe do departamento de arqueologia da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que também não participou da pesquisa, afirmou que as descobertas “fornecem informações raras sobre a cultura material e os modos de vida dos primeiros hominídeos e, como tal, o sítio arqueológico tem o potencial de transformar nossa compreensão do Paleolítico Inferior no Levante”.
Fonte: CNN
